Velký medvěd, nazývaný často jako Velká medvědice či Velký vůz je
asi nejznámější souhvězdí naší oblohy. Jeho sedm nejjasnějších hvězd má tvar vozu a tyto
jasné hvězdy jsou na mapce označeny A - H s vyjímkou hvězd Alkor a Mizar, které tvoří jeden
spojnicový bod, ale jedná se o těsně vedle sebe položené hvězdy, rozlišitelné pouhým okem. Dosud
nezodpovězenou otázkou zůstává fakt, že tomuto souhvězdí přiřknuli stejnou vizuální podobu jak
Severoameričtí Indiáni, tak i národy v Mezopotámii, v sev. Asii, Féničané, Peršané i Řekové.
Jedná se o náhodu, nebo si toto pojmenování s sebou Indiáni přinesli, když se stěhovali
z Asie do Ameriky přes Beringovu úžinu?
Název souhvězdí vysvětlovali Řekové takto:
Arkádská princezna Kallistó vzbudila svou krásou žárlivost Héry (manželka Dia) a proto
ji proměnila v medvědici a vyhnala do lesů. Jednou zahlédla Kallistó mezi lovci svého syna Arkase
a chtěla jej obejmout, on však v obraně namířil na medvědici kopí a v posledním okamžiku
zasáhl Zeus, který proměnil jejího syna také ve zvíře - malého medvěda. Jelikož měl
oba rád, umístil je na obloze jako Velkou medvědici a Malého medvěda. Dále také viz souhvězdí
Malý medvěd.
Zajímavá vlastnost jasných hvězd je jejich pohyb: Merak,
Phekda, Megrez, Alioth, Mizar a Alcor se pohybují po obloze stejně rychle a stejným směrem,
ve směru spojnice Merak - Megrez; Hvězdy Dubhe a Benetnaš se pohybují obráceně. Z tohoto
pohybu lze tedy usoudit jak vypadalo souhvězdí před několika tisíci lety a také jak
se bude jeho tvar vyvíjet - viz POHYB HVĚZD.
